アクセサリーショップには様々なネックレスが置かれていますよね。みなさんは何本のネックレスを持っていますか？ここでは歴史や役割など、普段から手軽に身につけられるアクセサリーの一つとして人気のネックレスの基本的な情報をお届けしていきましょう。

外国と日本では、それぞれいつ頃からネックレスの歴史が始まったのでしょう？どちらも長い歴史があることがわかりますよ。

外国のネックレスの歴史

ネックレスはいろんなアクセサリーの中でも一番古い歴史を持っていると言われています。大昔は動物の骨や牙、貝殻などを植物を使って縄のように編みこんだものに通して、それを首にかけていたんですよ。

ですが、その当時は今のようにオシャレをする目的で身につけていたのではなく、身分を証明するものだったり、豊作を願うときに使われたり、ときには占いなどにも利用されていました。最近になって男性もネックレスをしている姿をよく見かけるようになりましたが、まだネックレスを女性用のアクセサリーと思っている人も多いかもしれませんね。

けれど、昔は男女ともごく普通にネックレスを身につけていたんですよ。古代エジプト時代にはピラミッドの王族がきれいな宝石が散りばめられたネックレスをつけていたことが、出土した遺品からわかっています。

ローマ時代に入ると貴族の女性たちはカラフルな宝石をたくさん金の枠にはめ込んであるネックレスを好んで身につけていました。18世紀にはヨーロッパ中にフランスの宝飾技術が広まり、花やリボン、渦巻きの形をしたペンダントが流行るようになりました。

それから時代の変化とともにヨーロッパの上流階級では胸元が大きく開いたドレスの人気が高まっていったのです。そうなると自然とネックレスもよく使われるようになっていったんですね。

日本のネックレスの歴史

さて、日本でのネックレスの歴史はというと古墳時代からヒスイやメノウ、水晶、碧玉（へきぎょく）＜ジャスパーとも呼ばれています＞などの宝石を用いたものを人々は身につけていました。

外国と同様に日本でも男女問わずネックレスをしていたんですよ。その代表的なものに聖徳太子がしていたとされる勾玉（まがたま）があります。

この勾玉は権力の象徴やお守り代わりに使われていました。ヒスイや青メノウ、赤メノウ、さらにガラスや土器で作られた勾玉も古墳から発見されています。ですが、服飾の技術が進むにつれてしだいに宝石類の人気は落ちてしまったのです…。

だんだん国の事情も背景にあったため、アクセサリーそのものが影をひそめていきました。こうして再びネックレスを含めたアクセサリーの人気が出始めるのは、昭和に入ってからのことです。急激な経済発展にともなって、人々のオシャレに対する関心も大きくなっていったんですね。

では、何のためのものなのでしょう？この質問はみなさん、オシャレをするためのものと答えるでしょう。「ネックレスの歴史」でも触れたようにネックレスが誕生したばかりのころは、今でいう身分証代わりや豊作祈願に使われていました。なので、現在のようにオシャレを楽しむアイテムの一つという感覚はありませんでした。

美しいものを身につけて自分を着飾るというオシャレ感覚でネックレスが用いられるようになったのは、発祥からもう少しあとのことですね。特に貴族階級の女性たちはネックレスにはめ込む宝石の美しさや高価さを競うようになっていき、それは夜の舞踏会などでの男性へのアピールポイントともなったのではないでしょうか。

時代が流れた今でもオシャレのためという目的はかわりませんが、もう一つ健康のためという理由で身につける人も増えています。これについては「ネックレスの素材」のページで詳しく紹介しますね。

ここでは、ネックレスの仲間を紹介しましょう。一体どんなものがあるのでしょうか？

ペンダント

ネックレスと並んでペンダントも私たちにおなじみのアクセサリーですよね。みなさんはネックレスとペンダントの違いがわかりますか？

正確にはチェーンの先にペンダントトップという装飾品がついているものをペンダント、首にかける部分自体が装飾品となるものをネックレスといいます。

ですが、本当ならペンダントというべきものでも総称してネックレスと呼ぶことが多いかもしれませんね。なので、今回はこのサイトでも首飾りといわれるものすべてをひっくるめてネックレスと書いています。

ペンダントトップにはカラーストーンや宝石などが使われていたり、クロスやハート形のものがあったりとバリエーション豊富です♪

ラリエット

このラリエットもネックレスの仲間です。初めて聞く人もいるでしょうね。ヒモ状になっていて留め金がないタイプがラリエットといいます。ラリエットとは「結ぶ」という意味で、ふつうは首の前で結んで留めます。

マフラーのように自由自在にアレンジできるところが魅力といえるでしょう。「ネックレスは好きだけど留め金が面倒…」という人にもおすすめですよ！そのほか、結構長めなので首に巻くだけでなく、ベルトとしても重宝します。一本あると色々使えて便利ですよ！